Dietilenglicol en Panamá: 63 sentencias y la lección de calidad

En Panamá, el envenenamiento masivo con dietilenglicol de 2006 sigue en los tribunales. Según La Prensa (18 de octubre de 2026), la Sala Tercera de lo Contencioso-Administrativo de la Corte Suprema de Justicia ha recibido 472 demandas de indemnización y había dictado 63 sentencias condenatorias, la mayoría en 2026¹. Este artículo repasa las cifras, el origen técnico de la contaminación y lo que el caso enseña a médicos e investigadores sobre control de calidad, sin atribuir a ninguna fuente más de lo que dice.

Dietilenglicol en Panamá: las cifras de octubre de 2026

Además del dinero, los fallos ordenan disculpas públicas por escrito a cada afectado, un monumento con placa en la Ciudad de la Salud con los nombres de las víctimas reconocidas y una sección web de la CSS con un mapa por provincia¹. El primer fallo de este ciclo, de abril de 2026, concedió US$25 000 a cada una de tres víctimas que habían demandado por 6 millones².

Las cifras de muertes no coinciden entre fuentes. La Prensa recoge la cifra oficial de 800 y unas 1 300 personas con secuelas¹; el comité de víctimas habla de 1 200 a 1 500 muertes en total y dice haber reunido pruebas de más de 400 muertes entre 2004 y 2006⁴. Son estimaciones distintas con metodologías distintas, y conviene citarlas como tales.

Cómo una glicerina falsa llegó a un jarabe de la CSS

La Prensa reporta que la empresa china Taixing Glycerin Factory envió un compuesto con alto porcentaje de dietilenglicol etiquetado como glicerina, que llegó a Panamá en 2004; la CSS lo compró a un proveedor extranjero y lo usó en su Laboratorio de Producción de Medicamentos para jarabes y cremas¹. Una investigación de cuatro países identificó a esa fábrica, y su certificado de análisis decía que el envío tenía 99,5 % de pureza¹⁰.

El estudio de casos y controles del CDC publicado en el Boletín de la OMS encontró una asociación muy fuerte entre el jarabe recetado y la enfermedad (odds ratio ajustado 31,0; IC 95 % 6,93–138), dietilenglicol en el 8 % de las muestras de jarabe y en el 22 % de la glicerina usada para prepararlo; la investigación llevó a retirar unos 60 000 frascos⁶. Una revisión sistemática de los CDC atribuye estos envenenamientos a dos causas repetidas: engaño sobre la naturaleza real de un ingrediente en algún punto de la cadena y fallas en los controles de calidad de la fabricación⁹.

En 2025, un informe conjunto de la OMS y la UNODC documentó al menos 25 incidentes de contaminación de excipientes con más de 1 300 muertes en 90 años, y pidió marcos legales contra la falsificación deliberada de etiquetas, certificados de análisis y composición¹². La Prensa resume ese informe con conductas como alterar certificados, reetiquetar tambores y no probar impurezas en el eslabón final⁵.

Lo que muestra la clínica: riñón y nervio

En una revisión de 46 pacientes del Hospital Metropolitano de la CSS, el 87 % tuvo signos neurológicos, entre ellos debilidad de extremidades o facial, y 27 (59 %) murieron pese a cuidados intensivos y hemodiálisis⁷. Los autores recomiendan considerar dietilenglicol ante debilidad facial o de extremidades con lesión renal aguda sin causa. En el seguimiento de 32 supervivientes inscritos durante 18 meses (5 murieron y 26 completaron el seguimiento), los hallazgos neurológicos tendieron a mejorar y no hubo evidencia de enfermedad renal o neurológica de aparición tardía⁸.

Control de calidad: identidad, pureza y trazabilidad de lote

La guía de la FDA de mayo de 2023 sobre glicerina y otros componentes de alto riesgo menciona el brote de octubre de 2006 en Panamá en sus antecedentes y recuerda que los fabricantes dependieron del certificado de análisis del proveedor¹⁴¹³. Recomienda probar muestras de todos los envases de todos los lotes y fija un límite de dietilenglicol y etilenglicol no mayor de 0,10 %¹⁴. La OMS pidió en enero de 2023 comprar excipientes solo a proveedores calificados, probarlos al recibirlos y antes de usarlos, y llevar registros completos de compra, análisis, fabricación y distribución para poder rastrear un lote¹¹.

La lección práctica para quien trabaja con productos inyectables o de investigación es que un certificado es un documento, no una prueba. Identidad (qué molécula es), pureza (cuánto hay de ella y de qué más) y trazabilidad (de qué lote viene y quién lo manejó) se verifican por separado y por lote. Hemos explicado el método en cómo verificar un COA y un lote en Panamá, en el artículo sobre el certificado de análisis y en cómo leer la etiqueta y el COA. Los productos de investigación de este sitio son solo para uso en investigación y no son para uso humano ni veterinario.

Farmacovigilancia: qué se vigila hoy en Panamá

Gabriel Pascual, vocero del comité de víctimas, sostiene que lo ocurrido «se puede repetir en Panamá»: afirma que no hay laboratorios de producción ni controles que garanticen la trazabilidad de medicamentos e insumos, que los sistemas «no mejoraron» y que ni el Minsa ni la CSS tienen un protocolo de seguimiento de las víctimas⁴. Ese es el punto de vista de una parte. Como contexto verificable, el director de la CSS, Dino Mon, informó en abril de 2026 que se hallaron medicamentos e insumos vencidos por US$2,5 millones en los depósitos de Felipillo y El Crisol y que la cifra podría ser mayor³.

La Dirección Nacional de Farmacia y Drogas (DNFD) del Ministerio de Salud (Minsa) sí retransmite las alertas internacionales: informó que los jarabes de la alerta de la OMS por Gambia y los de la alerta por Uzbekistán no figuran en su registro¹⁵¹⁶. En 2019 decomisó pastas dentales con dietilenglicol en la Avenida Central¹⁷. Para el sistema de reporte de reacciones adversas, véase nuestra guía de farmacovigilancia en Panamá.