Obesidad y diabetes en Panamá: las cifras y los GLP-1

Obesidad en Panamá: exceso de peso no es lo mismo que obesidad

En Panamá, el Ministerio de Salud (MINSA) afirma que cerca de 72 % de los adultos mayores de 18 años tiene exceso de peso, es decir, sobrepeso u obesidad sumados³⁴. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) registra una cifra casi idéntica: 71,6 % de las personas de 15 años o más con sobrepeso u obesidad en 2022⁶. Algunos titulares presentaron el 72 % como «obesidad», lo que es inexacto: según la Encuesta Nacional de Salud de Panamá (ENSPA) 2019, el 36,1 % de los adultos tiene obesidad y cerca de 10 % de los menores de edad⁵. El ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, declaró en enero de 2025: «la obesidad en Panamá está en un 36 % y espero reducirlo a 19 % en este quinquenio»⁴.

El MINSA respondió con el Plan de Aceleración para Detener la Obesidad (PADO) 2025-2030, con apoyo técnico de la OPS, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF. Sus pilares incluyen entornos alimentarios saludables, límites a la publicidad dirigida a niños, etiquetado de alimentos envasados y fortalecimiento de la atención primaria; las fuentes consultadas no detallan presupuesto ni metas numéricas por año⁵. En mayo de 2026 una especialista citada por Telemetro habló de 46 % de obesidad y de 50 % en 2030; es una declaración de la especialista, no una encuesta del MINSA, y no la usamos como dato oficial¹.

Diabetes en Panamá: tres cifras, tres bases distintas

La diabetes muestra una tendencia ascendente, pero las cifras no son comparables entre sí. La OPS publica 7,3 % en 2000 y 9,3 % en 2014⁶. El análisis de la ENSPA 2019, publicado en Medicine (Baltimore) por investigadores del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud (ICGES), calculó 12,4 % en adultos (IC 95 %: 10,9 a 14,05)⁸. Y en mayo de 2026 el MINSA comunicó que aproximadamente 15 % de las personas mayores de 15 años vive con diabetes tipo 2, junto con 42 % con hipertensión arterial¹². Cambian los años, los rangos de edad y los métodos; el MINSA no publicó en esa nota la metodología detrás del 15 %.

El hallazgo clínicamente más relevante de la ENSPA es el de control: 62,6 % de las personas con diabetes conocía su condición y solo 39,6 % la tenía controlada⁸. En otras palabras, el problema inmediato del sistema no es solo la falta de fármacos nuevos, sino diagnosticar y controlar con lo que ya existe. El Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría registró 23 206 defunciones en 2024; las cinco primeras causas fueron tumores malignos (16,6 %), enfermedades isquémicas del corazón (9,9 %), otras enfermedades del corazón (8,3 %), enfermedades cerebrovasculares (8,1 %) y violencia y accidentes (7,1 %)⁷. La enfermedad cardiovascular, que la diabetes y la obesidad agravan, ocupa tres de esos cinco lugares.

Lo que cuesta: Caja de Seguro Social y hogares

No encontramos una cifra reciente y verificable del gasto total de la Caja de Seguro Social (CSS) en diabetes. La referencia pública más citada es de 2015: el médico Fernando Castañeda, subdirector nacional de Atención Primaria de la CSS, estimó entre 1 200 y 1 700 dólares por paciente sin complicaciones mayores y entre 20 000 y 60 000 dólares por paciente que requiere amputación; de 1 600 pacientes en hemodiálisis, 40 % tenía diabetes como causa⁹. Son datos de hace diez años y deben leerse así.

Sobre acceso, la licitación 01-2026 de la CSS, por 91 979 892 dólares para 348 renglones de medicamentos sintetizados durante 15 meses, incluye tratamientos para hipertensión y diabetes tipo 2; la cobertura periodística consultada no nombra ningún GLP-1¹². Tampoco encontramos precios de agonistas GLP-1 en farmacias panameñas en fuentes verificables, por lo que no los citamos.

Lo que muestran los ensayos clínicos

Los agonistas del receptor de GLP-1 y el doble agonista tirzepatida tienen la evidencia más sólida de la farmacología de la obesidad. En el ensayo STEP 1 (1 961 adultos con sobrepeso u obesidad sin diabetes), semaglutida 2,4 mg semanal produjo una pérdida media de 14,9 % del peso a 68 semanas frente a 2,4 % con placebo¹⁴. En SURMOUNT-1, tirzepatida produjo 15,0 %, 19,5 % y 20,9 % a 72 semanas según la dosis, frente a 3,1 % con placebo¹⁵. En SURMOUNT-5, un ensayo abierto con 751 adultos con obesidad sin diabetes, tirzepatida logró 20,2 % frente a 13,7 % con semaglutida a 72 semanas¹⁷. En diabetes tipo 2, SURPASS-2 (1 879 participantes, 40 semanas) mostró reducciones de hemoglobina glucosilada de 2,01 a 2,30 puntos con tirzepatida frente a 1,86 con semaglutida 1 mg¹⁸.

Más allá del peso, el ensayo SELECT incluyó a 17 604 adultos de 45 años o más con enfermedad cardiovascular previa, IMC de 27 o más y sin diabetes; el desenlace cardiovascular combinado ocurrió en 6,5 % con semaglutida y 8,0 % con placebo (cociente de riesgo 0,80) tras un seguimiento medio de 39,8 meses¹⁶. Los resultados de pérdida de peso descritos incluyen además más eventos gastrointestinales: en STEP 1, 4,5 % suspendió por esta causa con semaglutida frente a 0,8 % con placebo¹⁴.

Qué significan los GLP-1 para el sistema de salud panameño

La OMS publicó el 1 de diciembre de 2025 su primera guía sobre estos fármacos en obesidad. Su recomendación es condicional, por datos limitados a largo plazo, costos inciertos, preparación insuficiente de los sistemas de salud y riesgo de ampliar desigualdades; estima que llegarán a menos del 10 % de quienes podrían beneficiarse en 2030 y sugiere compras conjuntas, precios diferenciados y licencias voluntarias¹³. Para un sistema que aún controla a menos de cuatro de cada diez adultos con diabetes⁸, el cálculo de costo-oportunidad es el debate central.

El marco regulatorio panameño ya mostró tensiones. En octubre de 2023, la Dirección Nacional de Farmacia y Drogas (DNFD) del MINSA advirtió que Ozempic está aprobado para diabetes mellitus tipo 2, que su uso para bajar de peso es una indicación no aprobada del medicamento y que la escasez había favorecido falsificaciones¹⁰; el detalle de esa alerta está en nuestro análisis de Ozempic y Mounjaro falsificados en Panamá. En julio de 2025, el director de la DNFD, Uriel Pérez, confirmó una investigación por promoción incorrecta de Ozempic para bajar de peso y advirtió sobre ventas por redes sociales de direcciones que no correspondían a negocios formales¹¹. Para el marco legal que rodea la prescripción, véase el mapa legal del médico en Panamá, y para el contexto del tratamiento farmacológico del peso, semaglutida para bajar de peso en Panamá.