Semaglutida para bajar de peso: el choque en Panamá

Un país con mucha demanda

Según la última encuesta nacional del Minsa, el 72 % de los panameños mayores de 18 años tiene sobrepeso u obesidad². La obesidad adulta llega a 36,1 % (43,1 % en mujeres y 29 % en hombres), cifra que la representación de la OPS citó al lanzar el plan de aceleración contra la obesidad 2025-2030³.

En ese contexto, los agonistas del receptor de GLP-1 se volvieron el medicamento del que más se habla. La razón está en los ensayos: en STEP 1, con 1961 adultos con sobrepeso u obesidad sin diabetes, la semaglutida 2,4 mg semanal se asoció a una reducción media de peso de 14,9 % a las 68 semanas, frente a 2,4 % con placebo⁹. El endocrinólogo panameño Enrique Mendoza, exdecano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá, señaló en La Prensa que los agonistas del GLP-1 están revolucionando el tratamiento de la diabetes y la obesidad⁷.

Los beneficios no se limitan al peso. En el ensayo SELECT, con 17 604 adultos con enfermedad cardiovascular y sobrepeso u obesidad sin diabetes, la semaglutida se asoció a 20 % menos eventos cardiovasculares mayores que el placebo (HR 0,80)¹⁰. Pero el efecto depende de mantener el tratamiento: un año después de suspenderlo, los participantes de una extensión de STEP 1 habían recuperado dos tercios del peso perdido¹¹.

La postura del Minsa

En julio de 2025 el director de la DNFD, Uriel Pérez, informó que el Minsa revisa cómo se está usando Ozempic en el país. El titular de La Estrella de Panamá fue directo: «no es un medicamento para bajar de peso»¹. Según la nota, las náuseas encabezan los efectos adversos reportados (75 %), la mayoría en mujeres¹. En STEP 1, las náuseas y la diarrea también fueron los efectos adversos más frecuentes⁹. Y en un estudio con datos de seguros de salud de EE. UU., el uso de GLP-1 para bajar de peso se asoció a mayor riesgo de pancreatitis, gastroparesia y obstrucción intestinal que el de bupropión-naltrexona¹².

El otro foco son los canales de venta. «El Minsa ha identificado que la venta de esos productos se realiza a menudo a través de redes sociales», por vendedores sin local físico¹. Ya en 2024 la DNFD había replicado una alerta del Invima de Colombia sobre viales de «semaglutida + vitamina B12», sin registro sanitario en Panamá, y advirtió que muchos productos fraudulentos se venden por internet, redes sociales y cadenas de WhatsApp⁵, y en 2023, ante falsificaciones de Ozempic detectadas en Europa y las Américas, informó que Ozempic tenía dos registros sanitarios en el país⁴. El riesgo de comprar fuera de los canales oficiales está medido: cuando investigadores compraron semaglutida sin receta en farmacias en línea ilegales, los viales recibidos tenían una pureza de entre 7,7 % y 14,4 % frente al 99 % rotulado y todos contenían endotoxinas, y ninguna de las plumas de Ozempic pedidas llegó¹³. En Europa, un análisis de EudraVigilance reunió 234 reportes de seguridad ligados a posible semaglutida falsificada, con la hipoglucemia notificada con más frecuencia que con el producto auténtico¹⁴.

La región se mueve en la misma dirección

En febrero de 2026 la Organización Panamericana de la Salud emitió una alerta epidemiológica sobre GLP-1: más reportes de eventos adversos, uso con fines puramente estéticos y «comercialización por canales no oficiales, incluidos internet y redes sociales»⁶. La OPS pidió a los países reforzar la farmacovigilancia⁶. Panamá no aparece nombrado; la alerta es para toda la región⁶. En diciembre de 2025 la OMS publicó su primera guía sobre GLP-1 para la obesidad, con una recomendación condicional para su uso a largo plazo en adultos, excepto embarazadas, y advirtió que la demanda mundial «has fueled the spread of falsified and substandard products» (en español: «ha alimentado la propagación de productos falsificados y de calidad subestándar»)¹⁵.

En Estados Unidos, el argumento que sostuvo las versiones magistrales de semaglutida también cambió: el 21 de febrero de 2025 la FDA declaró resuelta la escasez de semaglutida inyectable⁸.

El debate de fondo

La discusión en Panamá ya no es si los GLP-1 funcionan: los ensayos muestran que sí, con efectos medidos en peso y en otros desenlaces⁹¹⁰. El choque está en otro lugar. De un lado, una epidemia de obesidad documentada por el propio Minsa²³. Del otro, autoridades que ven un uso estético creciente, productos de origen desconocido y ventas por redes sociales¹⁵⁶.